Les systèmes oasiens sont caractérisés par une grande diversité et sont porteurs de fonctions multiples : fonction agricole ou productive, fonction stratégique ou territoriale, fonction récréative ou touristique, fonction symbolique ou identitaire. L'eau y apparaît comme un atout et une contrainte majeure, et détermine les stratégies de développement pour l'avenir sous la forme d'innovations technologiques et de choix audacieux entre : un saut qualitatif associé à une stabilisation ou une réduction des superficies (stratégie de l'hérisson) et un saut quantitatif d'extension et de créations de nouvelles oasis (stratégie du taureau).